Diseño de investigación comparativa
El método comparativo consiste en observar un objeto de estudio en relación con otro. El objeto de estudio se compara normalmente a través del espacio y/o el tiempo. Los métodos comparativos pueden ser cualitativos y cuantitativos. A menudo, hay una compensación: cuantos más casos se comparen, menos variables comparables habrá y viceversa.El método comparativo se aplica a menudo cuando se buscan patrones de similitudes y diferencias, explicando la continuidad y el cambio. El método comparativo suele aplicarse cuando se buscan patrones de similitudes y diferencias, para explicar la continuidad y el cambio. En la investigación comparativa se aplica a menudo el diseño de sistemas más similares (que consiste en comparar casos muy similares que difieren en la variable dependiente, suponiendo que esto facilitará la búsqueda de las variables independientes que explican la presencia/ausencia de la variable dependiente) o el diseño de sistemas más diferentes (que compara casos muy diferentes, todos ellos con la misma variable dependiente en común, de modo que cualquier otra circunstancia que esté presente en todos los casos puede considerarse la variable independiente).
Elementos de los estudios comparativos
Los estudios pueden dividirse a grandes rasgos en estudios comparativos y estudios no comparativos. Los estudios comparativos, como su nombre indica, comparan a los participantes expuestos con los no expuestos, o a los participantes con y sin intervenciones, o comparan diferentes exposiciones o intervenciones. Los estudios no comparativos se limitan a informar del resultado de uno o una serie de casos. Es muy difícil hacer predicciones o recomendaciones claras a partir de los estudios de casos, pero son útiles para identificar el método de investigación riguroso óptimo para aplicar en futuros estudios.
Los estudios comparativos pueden implicar la selección o asignación de participantes (sujetos) por parte del investigador, o bien éste puede limitarse a realizar un seguimiento de grupos o individuos en un estudio observacional. El mejor proceso de selección implica la asignación aleatoria, idealmente cuando ni el investigador ni el sujeto saben en qué grupo están (ensayo controlado aleatorio doble ciego, el “patrón de oro”). Puede ser muy difícil organizar este tipo de ensayos, por ejemplo, si la exposición es un procedimiento quirúrgico o la realización de una tarea laboral concreta. La aleatorización puede ser de individuos, o cuando esto es particularmente difícil puede ser aleatoria en grupos o “clusters”.
Qué es el análisis comparativo en la investigación
Linda Hantrais es directora del Centro de Investigación Europea de la Universidad de Loughborough. Es coordinadora del Grupo de Investigación Transnacional y editora de la serie Cross-National Research Papers. Su investigación se centra en la teoría, el método y la práctica transnacional, especialmente en lo que respecta a la política social. Ha realizado una serie de estudios comparativos, entre los que se incluyen proyectos de colaboración financiados por el ESRC/CNAF/Comisión Europea sobre las mujeres en ocupaciones profesionales en Gran Bretaña y Francia y sobre las familias y las políticas familiares en Europa. Entre sus publicaciones más recientes se encuentra un libro coeditado con Steen Mangen sobre métodos de investigación transnacionales en las ciencias sociales (Pinter, 1996).
Para los investigadores que adoptan una perspectiva normativa, las comparaciones han servido como herramienta para elaborar clasificaciones de los fenómenos sociales y para establecer si los fenómenos compartidos pueden explicarse por las mismas causas. Para muchos sociólogos, las comparaciones han proporcionado un marco analítico para examinar (y explicar) las diferencias y especificidades sociales y culturales. Más recientemente, a medida que se ha hecho mayor hincapié en la contextualización, las comparaciones entre países han servido cada vez más como medio para comprender mejor las diferentes sociedades, sus estructuras e instituciones.
Individualizar el análisis comparativo
Es engañosamente sencillo imaginar que la eficacia de un plan de estudios podría determinarse fácilmente mediante un único estudio bien diseñado. Un estudio de este tipo asignaría aleatoriamente a los alumnos a dos grupos de tratamiento, uno con los materiales experimentales y otro con un programa comparativo ampliamente establecido. Se enseñaría a los alumnos el plan de estudios completo, y una prueba administrada al final de la instrucción proporcionaría resultados inequívocos que permitirían identificar el tratamiento más eficaz.
El estudio de evaluación comparativa es una metodología en evolución, y nuestro propósito al llevar a cabo esta revisión era evaluar y aprender de los esfuerzos realizados hasta ahora y asesorar sobre los esfuerzos futuros. Estipulamos el uso de estudios comparativos de la siguiente manera:
Un estudio comparativo se definió como un estudio en el que se investigaron dos (o más) tratamientos curriculares durante un período de tiempo considerable (al menos un semestre, y más típicamente un año escolar completo) y se examinó una comparación de varios resultados curriculares utilizando pruebas estadísticas. Se requería una prueba estadística para garantizar la solidez de los resultados en relación con el diseño del estudio.