Isla de Baltra

Darwin es el naturalista y geólogo más célebre de Inglaterra, conocido sobre todo por su innovadora obra El origen de las especies, publicada el 24 de noviembre de 1859. En ella presentó su teoría de la evolución de las especies por medio de la selección natural. Darwin desarrolló su teoría a partir de los hallazgos que realizó tras una expedición de cinco años a bordo del HMS Beagle.

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra. De 1831 a 1836, Darwin -entonces un párroco anglicano en prácticas- sirvió como naturalista no remunerado en una expedición científica a bordo del HMS Beagle. Acompañó al capitán del Beagle, Robert FitzRoy, que quería que un entusiasta y bien formado caballero naturalista se uniera a él en la segunda expedición de reconocimiento del Beagle. A finales de 1831, el Beagle zarpó hacia Sudamérica, donde completó extensos estudios, y regresó vía Nueva Zelanda en 1836.

La expedición visitó muchos lugares del mundo y Darwin estudió las diversas plantas y animales, recogiendo especímenes para su posterior análisis. En Sudamérica, Darwin encontró fósiles de animales extintos que eran similares a las especies modernas. Además, en las Islas Galápagos observó muchas variaciones de plantas y animales que eran similares a las que encontró en Sudamérica, lo que sugiere que las especies se adaptaron con el tiempo y a su entorno.

Qué especies estudió Darwin en las islas Galápagos

Rachel Ross es una escritora y editora de ciencia centrada en la astronomía, las ciencias de la Tierra, las ciencias físicas y las matemáticas. Es licenciada en Filosofía por la Universidad de California Davis y tiene un máster en astronomía por la Universidad James Cook. También tiene un certificado en redacción científica por la Universidad de Stanford. Antes de convertirse en escritora científica, Rachel trabajó en el Observatorio de Las Cumbres, en California, donde se especializó en educación y divulgación, complementada con investigación científica y operaciones de telescopio. Mientras estudiaba su licenciatura, Rachel también impartió un laboratorio de introducción a la astronomía y trabajó con un astrónomo investigador.

Qué ave estudió Darwin

Arriba: Un piquero de patas azules. Segundo: Un macho de fragata utiliza su bolsa inflable roja para atraer a su pareja. Tercero: Los cactus difieren según la isla. Cuarto: Las iguanas marinas de las Galápagos son los únicos lagartos del mundo que pueden nadar. Tercero: Las focas realizan visitas anuales desde el continente a las islas.

En 1835, tras abandonar Sudamérica, el Beagle navegó hasta las Islas Galápagos, unas trece pequeñas islas situadas a seiscientas millas de Sudamérica, cerca del Ecuador. Allí vio muchas criaturas únicas que sólo se encuentran en esas islas, pero similares a las del continente. Entre ellas había iguanas marinas y tortugas gigantes, que Darwin y la tripulación del Beagle montaban como si fueran caballos. No sólo los animales eran diferentes a los de cualquier otro lugar del planeta, sino que muchas especies presentaban diferencias según la isla de la que procedieran. Por ejemplo, los nativos de las Galápagos podían saber de qué isla procedía una tortuga por la forma de su caparazón.

En las Islas Galápagos, Darwin también vio varios tipos de pinzones, una especie diferente en cada isla. Se dio cuenta de que cada especie de pinzón tenía un tipo de pico diferente, dependiendo del alimento disponible en su isla. Los pinzones que comían frutos secos grandes tenían picos fuertes para abrirlos. Los pinzones que comían frutos secos pequeños y semillas tenían picos para romperlos. Darwin observó que los pinzones que comían fruta tenían picos parecidos a los de los loros, y que los pinzones que comían insectos tenían picos estrechos y escarbadores. Escribió: «Uno podría realmente imaginar que de una escasez original [de pájaros]… una especie había sido tomada y modificada para diferentes fines».

Isla de San Cristóbal

Los pinzones de Darwin (también conocidos como pinzones de las Galápagos) son un grupo de unas 18 especies de aves paseriformes[1][2][3][4] conocidas por su notable diversidad en la forma y función de sus picos[5] que suelen clasificarse en la subfamilia Geospizinae o tribu Geospizini. Pertenecen a la familia de las tángaras y no están estrechamente relacionados con los verdaderos pinzones. El pariente más cercano conocido de los pinzones de las Galápagos es el Tiaris obscurus sudamericano[6] Se recogieron por primera vez cuando el segundo viaje del Beagle visitó las Islas Galápagos, con Charles Darwin a bordo como caballero naturalista. Aparte del pinzón de Cocos, que es de la isla de Cocos, los demás sólo se encuentran en las islas Galápagos.

El término «pinzones de Darwin» fue aplicado por primera vez por Percy Lowe en 1936, y popularizado en 1947 por David Lack en su libro Darwin’s Finches (Pinzones de Darwin)[7][8] Lack basó su análisis en la gran colección de especímenes de museo recogidos por la expedición a las Galápagos de 1905-06 de la Academia de Ciencias de California, a la que Lack dedicó su libro de 1947. El tamaño de las aves varía de 10 a 20 cm y su peso oscila entre 8 y 38 gramos. Los más pequeños son los pinzones de la curruca y el más grande es el pinzón vegetariano. Las diferencias más importantes entre las especies radican en el tamaño y la forma de sus picos, que están muy adaptados a las distintas fuentes de alimento. Todos los pájaros son de color apagado. Se cree que evolucionaron a partir de una única especie de pinzón que llegó a las islas hace más de un millón de años[9].