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Como empleados federales, los especialistas en control de tráfico aéreo reciben un paquete de beneficios que rivaliza, si no supera, los ofrecidos en el sector privado, con una variedad de seguros, jubilación, permisos y opciones de gastos flexibles para los empleados y sus familias. Más información sobre las prestaciones.
La mayoría de los especialistas en control del tráfico aéreo trabajan a tiempo completo, y algunos trabajan horas adicionales. Las instalaciones de control del tráfico aéreo más grandes funcionan de forma continua, y los empleados pueden rotar entre los turnos de día, tarde y noche, junto con los fines de semana y las vacaciones. Las instalaciones más pequeñas tienen un horario de funcionamiento más estándar, desde el amanecer hasta el anochecer.
Examen de controlador aéreo
Dado que es muy recomendable que todos los controladores aéreos tengan un título universitario, los estudiantes de secundaria interesados en este campo estarán mejor preparados si siguen un plan de estudios de preparación universitaria. Los cursos de matemáticas y ciencias son los más directamente relacionados con el trabajo de controlador aéreo.
Para llegar a ser controlador aéreo, una persona debe tener un título universitario y tres años de experiencia laboral, o haber completado un programa relacionado con la aviación en la Iniciativa de Formación Colegiada de Tráfico Aéreo (AT-CTI) de la FAA. Actualmente hay 30 escuelas en el programa AT-CTI con la inscripción abierta a nuevos estudiantes. Visite https://www.faa.gov/jobs/students/schools/media/air-traffic-cti-schools.pdf para ver la lista de escuelas. Todos los candidatos (excepto los que tienen experiencia previa en el control del tráfico aéreo) deben pasar también una prueba de precontratación que evalúa su aptitud para la carrera. La entrada en la aviación civil también es posible a través del ejército.
Los que completan un programa de estudios AT-CTI pueden inscribirse en un curso de formación de dos meses en la Academia de la FAA en Oklahoma City. Allí reciben formación sobre los fundamentos de los sistemas de vías aéreas, la normativa aérea civil, el radar y las características de rendimiento de las aeronaves. Practican utilizando programas informáticos diseñados para simular situaciones de emergencia y así determinar su estabilidad emocional bajo presión. El nivel de exigencia para los que completan con éxito este programa es muy alto; alrededor del 50% de los aprendices son dados de baja durante este periodo. Los que completan el programa tienen garantizado un puesto de trabajo en la FAA.
Controlador aéreo EE.UU.
Los controladores aéreos trabajan en torres de control, instalaciones de control de aproximación o centros de rutas. Su trabajo puede ser estresante porque se requiere la máxima concentración en todo momento. Son habituales los turnos nocturnos, de fin de semana y rotativos.
Hay varios caminos para convertirse en controlador de tráfico aéreo. Los candidatos suelen necesitar un título de asociado o de licenciado del programa de la Iniciativa de Formación Colegiada de Tráfico Aéreo. Otros candidatos deben tener 3 años de experiencia laboral de responsabilidad progresiva, haber completado 4 años de universidad o tener una combinación de ambos. También hay que ser ciudadano estadounidense, someterse a controles médicos y de antecedentes, y realizar exámenes y cursos en la academia de la Administración Federal de Aviación (FAA).
La principal preocupación de los controladores aéreos es la seguridad, pero también deben dirigir las aeronaves con eficacia para minimizar los retrasos. Gestionan el flujo de aeronaves que entran y salen del espacio aéreo del aeropuerto, guían a los pilotos durante el despegue y el aterrizaje y supervisan las aeronaves mientras surcan los cielos. Los controladores aéreos utilizan radares, ordenadores o referencias visuales para vigilar y dirigir el movimiento de las aeronaves en los cielos y el tráfico terrestre en los aeropuertos.
Formación de controladores aéreos
En un día cualquiera, la Administración Federal de Aviación (FAA) gestiona más de 45.000 vuelos, que transportan a más de 2,9 millones de pasajeros. Mientras los pilotos vuelan, los controladores aéreos, también llamados especialistas en control de tráfico aéreo, guían y dan instrucciones a los pilotos. Vigilan las condiciones meteorológicas y la congestión del tráfico y desvían los aviones si es necesario.
Algunos controladores aéreos ganan seis cifras. El salario medio de un controlador de tráfico aéreo en 2021 era de 129.750 dólares, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Sin embargo, convertirse en un controlador de tráfico aéreo requiere años de compromiso.
Los controladores aéreos priorizan la seguridad. Guían a los pilotos para asegurarse de que evitan colisiones y condiciones meteorológicas peligrosas. Estos profesionales también tratan de evitar la congestión en los aeropuertos. Ayudan a los pilotos y pasajeros a despegar y llegar a tiempo.
Los trabajos de los controladores aéreos exigen comunicación, concentración y una constante resolución de problemas. Practican la organización y la atención, supervisando con frecuencia varios vuelos a la vez. Incluso bajo gran estrés, estos profesionales deben tomar decisiones rápidas y eficaces.