Cronología de la primavera de Praga

1Este capítulo examina las reacciones a la Primavera de Praga, antes de la invasión, por parte del PCI y el PCF públicamente y por parte de sus dirigentes internamente. Las respuestas a la Primavera de Praga antes de la invasión se analizarán en estrecha relación con, en primer lugar, la interacción política a nivel interno, especialmente con otras fuerzas de la izquierda, en el contexto de las protestas estudiantiles radicales; y, en segundo lugar, la situación interna del mundo comunista y las relaciones de los partidos con sus «partidos hermanos». En ambos casos, aunque mucho más para el PCF que para el PCI, las respuestas a la Primavera de Praga estuvieron condicionadas por las actitudes soviéticas y la creciente crisis del movimiento comunista mundial. Por último, las respuestas a la Primavera de Praga se entenderán como dependientes, aunque de forma menos fundamental, de la relación tradicional de los partidos con el Partido Comunista Checoslovaco. El capítulo comienza con un breve análisis de la propia Primavera de Praga como acontecimiento político interno, seguido de un análisis de la crisis que provocó en el mundo comunista.

Invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia

A la 1:30 de la madrugada del 21 de agosto de 1968, las autoridades checas del aeropuerto de Ruzyne, en la capital de Praga, esperaban para recibir un vuelo especial que llegaba directamente desde Moscú. Las autoridades no se alarmaron. Quizás se trataba de una delegación que venía a intentar limar las crecientes diferencias entre Checoslovaquia y la Unión Soviética.

Tan pronto como el avión llegó a la terminal, se hizo evidente que no se trataba de una delegación oficial, ni diplomática ni de otro tipo. En su lugar, 100 soldados rusos vestidos de civil y armados con metralletas bajaron por la pasarela hasta la pista y asaltaron la terminal del aeropuerto y la torre de control, superando al personal de seguridad checo sin disparar un solo tiro. Se trataba de una unidad de avanzada de la 7ª División Aerotransportada de la Guardia Soviética. Una vez asegurado el aeropuerto, los comandos dieron la señal de que todo estaba despejado para el resto de la fuerza de invasión aérea soviética. Era el principio del fin de la democracia checoslovaca, que estaba siendo prácticamente estrangulada en su cuna.

En todo el mundo, 1968 ya había sido un año de agitación. En Estados Unidos, el año estuvo marcado por los impactantes asesinatos de Martin Luther King, Jr. y Robert Kennedy. Un número cada vez mayor de estadounidenses salía a la calle para protestar contra la guerra de Vietnam, que se intensificaba cada vez más, y se enfrentaba a la policía y a la Guardia Nacional, y tomaba los edificios administrativos de las universidades. El furor antibélico y antisistema se extendió también por Europa, con manifestaciones similares en Alemania Occidental por parte de activistas que protestaban por la continua presencia militar estadounidense en su país. En toda Francia, las manifestaciones y huelgas masivas de estudiantes y trabajadores paralizaban la economía francesa y llevaban al gobierno de Gaulle al borde del colapso.

Consecuencias de la primavera de Praga

La violencia estalló cuando los agentes intentaron dispersar a la multitud reunida al pie de la estatua de Wenceslao, para rendir homenaje a Jan Palach, el estudiante que se quemó a lo bonzo en protesta por la ocupación soviética de Checoslovaquia.

Palach fue enterrado ayer tras una ceremonia en la Universidad Carolina, donde estudiaba filosofía. Se calcula que unas 500.000 personas se reunieron bajo la lluvia para ver el cortejo fúnebre en su recorrido final hasta el cementerio de Olsany.

Las protestas contra la ocupación soviética continuaron tras la muerte de Jan Palach. En el primer aniversario de la invasión volvieron a producirse violentos enfrentamientos entre la policía y los manifestantes. Los tanques soviéticos entraron en Praga al día siguiente.

Plaza de Jan Palach

El 16 de enero de 1969, Jan Palach se prendió fuego en Praga en protesta por la invasión de Checoslovaquia por las tropas del Pacto de Varsovia en agosto de 1968. Este estudiante universitario de 20 años murió a causa de las quemaduras tres días después.

Su acto de protesta inspiró a otros dos checos -Jan Zajic y Evzen Plocek- a suicidarse por autoinmolación en los meses siguientes, a los que siguieron actos similares de manifestantes en otros países comunistas.

En 1989, en el 20º aniversario de la muerte de Palach, las concentraciones en su memoria se convirtieron en protestas masivas anticomunistas, dando impulso a la Revolución de Terciopelo que derribó el régimen comunista de Checoslovaquia ese mismo año.

La policía detiene a los manifestantes el 15 de enero de 1989, 20 años después del suicidio de Palach. Las manifestaciones en su honor se convirtieron en protestas masivas contra el régimen comunista de Checoslovaquia, conocidas como la «Semana de Palach».  Las concentraciones fueron cruciales para movilizar el apoyo a las protestas anticomunistas de la Revolución de Terciopelo ese mismo año.

El presidente checo Vaclav Havel, que asumió el cargo tras la Revolución de Terciopelo de 1989, descubre un busto de Jan Palach el 16 de enero de 1999. El busto fue colocado en una escuela de Vsetaty, la ciudad natal de Palach, cerca de Praga.