Sir Isaac Newton

Cuando Isaac Newton murió el 31 de marzo de 1727, su herencia incluía una enorme cantidad de material inédito.  Casi 2.000 manuscritos breves, guardados desordenadamente en numerosas cajas, daban testimonio de la extraordinaria variedad de intereses de Newton. Junto a los esperados apuntes sobre temas científicos y matemáticos, había un sorprendente número de artículos dedicados a la alquimia.  Pero la mayor parte de este material, más de dos millones de palabras, estaba dedicado a temas religiosos: cronología, profecía, apocalipsis e historia de la religión primitiva y de la Iglesia cristiana.

Rob Iliffe, titular de la cátedra de Historia de la Ciencia de la Universidad de Oxford, posee un dominio incomparable de este material manuscrito. Durante casi veinte años ha dirigido el equipo del «Proyecto Newton», una empresa visionaria dedicada a la publicación en línea del corpus completo de los documentos de Isaac Newton.  Sólo por esto tenemos con él y con sus colegas investigadores una enorme deuda de gratitud.  Pero Priest of Nature nos da motivos para estar doblemente agradecidos.  Este voluminoso volumen representa los primeros frutos de estos asiduos esfuerzos editoriales y presenta lo que seguramente es el relato definitivo de la visión religiosa del mundo de Newton.  Se trata de un notable trabajo de esmerada erudición, escrito de forma atractiva y repleto de nuevos conocimientos sobre el hombre y su entorno.

Datos sobre isaac newton

Aunque no perteneció a ninguna iglesia no conformista, sus primeras obras proféticas tienen un sabor y una atención al destino de los perseguidos que normalmente se asocia con la literatura no conformista. Tal y como él lo veía, el mundo actual estaba corrompido y sólo un pequeño remanente de cristianos puros (como él mismo) eran abanderados de la verdadera fe. Estar en el extremo receptor de la persecución era un pequeño precio a pagar por la prueba que daba de la seguridad de la salvación y la posible santidad. Por otra parte, algunos escritos de principios del siglo XVIII sugieren que Newton estaba contento de permanecer en la Iglesia de Inglaterra y que sólo esperaba que ésta se volviera tan ilustrada -y propiamente cristiana- que alguien con opiniones extremas como las suyas pudiera rendir culto en su seno[5].

Tanto si escribía de forma profética como puramente secular, Newton trató la cuestión de la homoousión de forma histórica y empírica más que metafísica. Es examinando la forma en que utilizaba las pruebas textuales como se llega al verdadero Newton. Los textos que leía debían evaluarse tanto por lo que decían como por los contextos y motivaciones que los sustentaban. Comprendió que en las décadas que siguieron al Concilio de Nicea (325 d.C.) las opiniones sobre la homoousión se formaron por razones políticas inminentes o bien para enfatizar deliberadamente aspectos de la doctrina frente a extremos percibidos. Muchos textos podían leerse al pie de la letra, sobre todo cuando exponían los argumentos de Newton sobre la prevalencia de opiniones subordinacionistas extremas en los periodos anterior y posterior a Nicea. Sin embargo, la vasta reescritura de la historia por parte de Atanasio había desempeñado un papel clave en una gran conspiración para pervertir el significado del cristianismo, y los textos compuestos por él y sus seguidores debían ser tratados como interesados. Aunque Newton presentaba su trabajo como un mero ejercicio de análisis textual o histórico, sus compromisos doctrinales eran el timón que guiaba su navegación por las caóticas aguas de los textos de los siglos III y IV[13].

Información sobre Isaac Newton

Para muchos historiadores de la ciencia acérrimos, las actividades académicas de los primeros filósofos naturales modernos siguen siendo ajenas. Esto ya es un gran avance en comparación con las actitudes de la mayoría de nuestros predecesores del siglo XX, que a menudo se mostraban totalmente hostiles hacia estas actividades «extracurriculares» de sus héroes. Por otra parte, muchos divulgadores y comunicadores científicos modernos de renombre, entre los que se encuentra quien-no-debe-ser-nombrado, nunca recibieron el memorándum y siguen viviendo bajo la impresión de que los científicos siempre fueron científicos y nunca hicieron otra cosa que ciencia. Por desgracia, los grandes del siglo XVII se ocuparon invariablemente de un sinfín de disciplinas, como la alquimia, la teología, el derecho, la historia, el anticuarismo y la cronología.

En mi libro, establezco que existen al menos cinco versiones diferentes del «Origen de las Monarquías» en lugar de las dos conocidas en la literatura, cuatro de las cuales utilizan como marco las Cuatro Edades del Hombre de la antigüedad clásica. Estas edades de Oro, Plata, Bronce y Hierro se utilizaron para describir el deterioro de la condición humana desde un perfecto estado edénico a uno de guerra y lucha. Para Newton, cada una de ellas correspondía a una generación, empezando por Noé, lo que le permitía condensar eones de mitología (que él consideraba historia real) en unos pocos siglos. Ese mismo marco constituyó la espina dorsal de los «Orígenes» y también regresó en el «Original de las monarquías», y aquí me gustaría continuar con un breve extracto, ligeramente modificado, de mi Isaac Newton and the Study of Chronology, pp. 167-69:

Descubrimientos de isaac newton

Wickins lo conservó mientras era compañero de habitación de Newton en el Trinity College, y constituye la primera prueba fechable de la escritura teológica de Newton. Con 12.000 palabras en inglés y 5.000 en latín, el cuaderno es la colección más larga de escritos newtonianos descubierta en el último medio siglo.

«El cuaderno de John Wickins es un excelente complemento de estos documentos y contribuye significativamente a nuestra comprensión de Newton y sus escritos, además de arrojar nueva luz sobre otros manuscritos de la Biblioteca de la Universidad».

El texto en latín recoge una «disputa» universitaria en la que Newton tuvo que debatir en público dos temas teológicos. Aunque el texto sólo contiene la primera disputa de Newton, relativa a la compatibilidad de la perfecta presciencia de Dios con el libre albedrío humano, refleja la seriedad con la que se tomó el ejercicio.

Newton era un cristiano fuera de lo común. En algún momento de su edad adulta, y sin duda hacia 1690, Newton había desmontado las pruebas bíblicas estándar de la doctrina de la Trinidad, al tiempo que guardaba sus creencias para sí mismo.