Ejemplo de estudio de casos y controles

Aunque los tipos de estudios de cohortes más conocidos suelen estar relacionados con grandes estudios de investigación epidemiológica, no son la única aplicación de este método. Dentro de la investigación en enfermería, los estudios de cohortes se han centrado en el progreso de las enfermeras a lo largo de su formación y carrera. Li et al -como parte del grupo de estudio europeo NEXT- reclutaron a casi 6.500 enfermeras que, en el momento del reclutamiento, no tenían intención de abandonar la profesión. El estudio realizó un seguimiento de la cohorte durante un año, y descubrió que el 8% tenía intención de abandonar la enfermería, a menudo debido a problemas como el mal salario o las escasas perspectivas de promoción4.

Normalmente, los estudios de cohortes deben adoptar un enfoque puramente observacional. Sin embargo, algunas investigaciones se etiquetan como estudios de cohortes mientras exploran la eficacia de intervenciones específicas. Por ejemplo, Lansperger et al exploraron los cuidados críticos dirigidos por enfermeras profesionales (NP) en un gran hospital universitario de los Estados Unidos. Recogieron datos de todos los pacientes que ingresaron en la unidad de cuidados intensivos durante un periodo de 3 años. Los pacientes de esta cohorte fueron atendidos por equipos dirigidos por médicos o por enfermeras, y se controlaron los resultados (principalmente la mortalidad a los 90 días). Al comparar los grupos, los investigadores establecieron que los resultados eran similares independientemente de si la atención al paciente la dirigía un médico o un PN.5

Ejemplo de estudio de cohorte prospectivo

Un estudio de cohortes es útil para estimar el riesgo de enfermedad, la tasa de incidencia y/o los riesgos relativos. Se pueden inscribir no casos de una población bien definida, determinar el estado de exposición actual (en \(t_0\)) y observar la aparición de la enfermedad en los sujetos a lo largo del tiempo. El estado de la enfermedad en \(t_1\) puede compararse con el estado de exposición en \(t_0\). Los datos pueden visualizarse de la siguiente manera:

El diseño de cohorte más sencillo es el prospectivo, es decir, el seguimiento de un grupo hacia adelante en el tiempo, pero un estudio de cohorte también puede ser “retrospectivo”. En general, el descriptor “prospectivo” o “retrospectivo” indica cuándo se identifica la cohorte en relación con el inicio del estudio.

Estudio de cohortes

¿Qué son los estudios de cohortes y por qué son importantes? Hablamos con personas que habían participado o habían sido invitadas a participar en estudios de cohortes. El término “estudio de cohortes” era a menudo desconocido y podía resultar confuso.

Un estudio de cohortes identifica a un grupo de personas y las sigue durante un periodo de tiempo. El objetivo es observar cómo un grupo de personas está expuesto a diferentes factores de riesgo que pueden afectar a sus vidas. Los estudios de cohortes pueden analizar muchos aspectos diferentes de la vida de las personas, incluyendo su salud y/o factores sociales. Los estudios de cohortes pueden ser prospectivos (lo que significa que los datos se recogen a medida que se desarrolla la vida de los individuos), o retrospectivos (lo que significa que los investigadores observan los datos históricos de los individuos después de que se haya producido un determinado resultado, como el diagnóstico de una enfermedad).

Los estudios de cohortes pueden recoger datos sobre personas que abarcan un largo periodo de tiempo. El más antiguo es un estudio de cohortes de nacimiento británico que comenzó en 1946, cuando nacieron los miembros del estudio, y que lleva más de 70 años de seguimiento de los participantes.

Estudio de casos y controles

En los estudios de cohortes prospectivos, los investigadores conciben y diseñan el estudio, reclutan a los sujetos y recogen los datos de exposición de referencia de todos los sujetos, antes de que alguno de ellos haya desarrollado alguno de los resultados de interés. A continuación, se realiza un seguimiento de los sujetos en el futuro para registrar el desarrollo de cualquiera de los resultados de interés. El seguimiento puede realizarse mediante cuestionarios por correo, entrevistas telefónicas, por Internet o en persona con entrevistas, exámenes físicos y pruebas de laboratorio o de imagen. También pueden utilizarse combinaciones de estos métodos.

El Framingham Heart Study, el Nurses Health Study y el Black Women’s Health Study son buenos ejemplos de estudios de cohortes prospectivos grandes y productivos. En cada uno de estos estudios, los investigadores querían estudiar los factores de riesgo de enfermedades crónicas comunes. Los investigadores identificaron una cohorte (grupo) de posibles sujetos que sería factible seguir durante un período prolongado. Los sujetos elegibles debían cumplir ciertos criterios (criterios de inclusión) para ser incluidos en el estudio como sujetos. A continuación, los investigadores determinan las características iniciales o “de referencia”, los comportamientos y otras “exposiciones” de todos los sujetos al comienzo del estudio. La información se recoge de todos los sujetos de la misma manera, utilizando exactamente las mismas preguntas y métodos de recogida de datos para todos los sujetos. Diseñan las preguntas y los procedimientos de recogida de datos con mucho cuidado para tener información precisa sobre las exposiciones antes de que se desarrolle la enfermedad en cualquiera de los sujetos.