Cómo estudian los científicos los virus | Operación Ouch

Científicos del Instituto Max Planck de Investigación Médica de Heidelberg y sus colaboradores del Centro Max Planck Bristol de Biología Mínima de la Universidad de Bristol han desarrollado un nuevo enfoque para estudiar el Sars-CoV-2. Para la investigación sistemática y estandarizada del Sars-CoV-2 construyeron partículas víricas sintéticas minimalistas en las que pueden incorporar distintas estructuras del virus Sars-CoV-2, como la proteína de la espiga. Esto permitió a los científicos estudiar mecanismos moleculares únicos en un entorno controlado, que pueden manipular y ajustar aún más. Utilizando esta técnica para estudiar la proteína spike, que ha demostrado ser crítica para la interacción entre el virus y el huésped y la infección, descubrieron un mecanismo de cambio. Al unirse a los ácidos grasos inflamatorios, la proteína spike cambia su conformación, haciéndose así menos “visible” para el sistema inmunitario del huésped.

Muchas publicaciones de los científicos del Max Planck en 2021 fueron de gran relevancia social o tuvieron una gran respuesta mediática. Hemos seleccionado 12 artículos para presentarle un resumen de algunas investigaciones destacadas del año

Herramientas moleculares para estudiar las enfermedades infecciosas virales

No me sorprendería encontrar mi trabajo en una lista de proyectos de investigación “ridículos y derrochadores” generada por los políticos: “Los científicos examinan cómo las bacterias de la caca activan la polio, un virus erradicado”. Llevo 16 años trabajando en el poliovirus. También trabajamos con otros virus, pero el poliovirus ha dado lugar a algunos de nuestros descubrimientos más importantes. Mucha gente sólo conoce la poliomielitis como una enfermedad paralítica que fue erradicada de Estados Unidos hace décadas. Entonces, ¿por qué estudiamos un virus erradicado?

El poliovirus es un sistema modelo increíble. Crece como una hierba. Podemos hacer reservas de virus que contengan 1.010 virus infecciosos sin siquiera esforzarnos mucho. Para tener una perspectiva, si estos 10.000.000.000 de virus fueran billetes de dólar, la pila tendría 68 millas de altura. Trabajar con poliovirus es seguro gracias a la vacunación. Podemos hacer mutaciones específicas en el genoma y generar poliovirus mutantes en cuestión de días. Hay cepas de ratón que pueden ser infectadas. Lo más importante es que el poliovirus se ha estudiado durante más de 100 años. Sabemos mucho sobre el poliovirus y tenemos grandes herramientas en nuestra caja de herramientas. Si vas a abordar un problema difícil, ayuda tener una gran caja de herramientas. Para otros campos, la caja de herramientas ideal puede ser la mosca de la fruta, los gusanos o la levadura. En conjunto, estos sistemas modelo han iluminado la biología y han dado lugar a importantes avances en la salud humana. ¿Qué hemos aprendido utilizando el poliovirus?

Virus Watch: un estudio de 25.000 personas para vigilar el coronavirus

Nuestra investigación se centra en los virus potencialmente devastadores para la economía, la seguridad alimentaria y el bienestar de los animales y las personas. Se trata de enfermedades como la fiebre aftosa y la lengua azul, que afectan a cierto ganado, y de virus zoonóticos como la gripe aviar y porcina, que pueden transmitirse de los animales a los seres humanos.

El virus de la peste equina africana (VEA) infecta a todas las especies equinas y suele ser mortal en caballos y mulas. Pertenece a la familia Reoviridae del género Orbivirus y existen 9 tipos (serotipos). El virus de la peste porcina africana no está desarrollado y se compone de…

El virus de la peste porcina africana (VPA) provoca una enfermedad devastadora en los cerdos. Se trata de un gran virus de ADN complejo y es el único miembro de la familia Asfarviridae, género Asfivirus. El ASFV tiene varias capas que rodean un núcleo denso…

Los virus de la gripe aviar, comúnmente conocidos como gripe de las aves, infectan a una amplia gama de huéspedes, incluidos los seres humanos y los cerdos. El reservorio natural se encuentra en las poblaciones de aves acuáticas silvestres, como los patos y las aves playeras. Los virus de la IA son miembros de…

COVID-19: Científicos chinos crearon el virus; estudio

Queremos aprender todo lo que podamos sobre cómo funciona, cómo cambia y cómo interactúa con el sistema inmunitario humano, para poder probar medicamentos que puedan tratarlo, desarrollar vacunas y diagnósticos y prevenir futuras pandemias.

Para eso viven los investigadores. Gran parte de nuestro trabajo diario es incremental. Es importante y hace avanzar el campo, pero tener la oportunidad de contribuir a la lucha contra una pandemia es especialmente inspirador y emocionante.

Son a la vez complejos y sencillos, y eso es lo que los hace tan interesantes, especialmente los virus nuevos y emergentes con características únicas. Investigar los virus nos enseña no sólo sobre los virus que estudiamos, sino también sobre nuestros propios sistemas inmunitarios.

La aparición de un nuevo coronavirus en un mercado de Wuhan (China) en diciembre de 2019 puso en marcha la pandemia a la que asistimos ahora en 160 países del mundo. En apenas tres meses, el virus ha infectado a más de 360.000 personas y ha matado a más de 16.000.

Finalmente, dos equipos de Canadá aislarían el virus para su estudio: uno de la Universidad de Saskatchewan y otro en el que participaron investigadores de la Universidad McMaster, el Centro de Ciencias de la Salud de Sunnybrook y la Universidad de Toronto.