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Estudio de la hidrosfera

Litosfera

Respuesta: Podemos proteger la hidrosfera haciendo cosas como reducir la contaminación, conservar el agua y plantar árboles. Al cuidar la hidrosfera, podemos ayudar a asegurar que estará ahí para las generaciones futuras.

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Ciclo hidrológico

La hidrosfera [agua griega hydor y esfera sphera] se refiere al agua que se encuentra en la superficie del globo o que la rodea, a diferencia de la litosfera (la corteza superior sólida de la tierra) y la atmósfera (el aire que rodea la tierra). Más concretamente, la hidrosfera comprende la región que incluye toda el agua líquida de la Tierra, el hielo congelado y flotante, el agua de la capa superior del suelo y las pequeñas cantidades de vapor de agua de la atmósfera terrestre. La hidrosfera es el principal escenario del ciclo hidrológico terrestre.

El agua de la Tierra tiene seis grandes depósitos en los que reside el agua. Se trata de los océanos, la atmósfera (dividida en dos depósitos, uno sobre la tierra y otro sobre los océanos), las aguas superficiales (que incluyen el agua de los lagos, los arroyos y el agua contenida en el suelo), las aguas subterráneas (el agua contenida en los espacios porosos de las rocas bajo la superficie) y la nieve y el hielo.

La calidad del agua natural en los distintos depósitos de la hidrosfera depende de una serie de factores interrelacionados. Entre estos factores se encuentran la geología, el clima, la topografía, los procesos biológicos, el uso del suelo y el tiempo de permanencia del agua.

Geosfera

El agua es esencial para la vida humana y la naturaleza y desempeña un papel fundamental en la mayoría de los procesos naturales. El agua cubre alrededor del 70% de la superficie de la Tierra y más del 97% se encuentra en los océanos, y la mayor parte del agua dulce restante está en forma de hielo.

El agua tiene una enorme importancia geopolítica mundial y es fundamental para todos los problemas medioambientales actuales: cambio climático, biodiversidad, riesgos naturales, contaminación, servicios de los ecosistemas y desertificación.

La mayor parte del agua de la Tierra, incluida la presente en lagos, ríos, deltas/estuarios, lagunas, etc., forma parte del ciclo hidrológico y está interrelacionada con la atmósfera, la criosfera, los suelos, los sedimentos y el resto de la geosfera, así como con toda la biosfera. Por lo tanto, el agua debe ser vista y estudiada de forma holística.

El cambio climático, el uso y abuso del suelo, las actividades económicas como la producción de energía, la industria, la agricultura y el turismo, el desarrollo urbano y el cambio demográfico repercuten en su mayoría de forma negativa en el estado del agua y, como resultado, el estado ecológico y químico de las aguas de la UE, desde los manantiales de montaña hasta las zonas costeras, se ve amenazado. Además, cada vez más partes de la UE corren el riesgo de sufrir escasez de agua. Los ecosistemas acuáticos -de cuyos servicios dependen nuestras sociedades- están más expuestos a fenómenos extremos como las inundaciones y las sequías. Es esencial abordar mejor estos retos sobre la base de una mejor comprensión científica de todos los procesos pertinentes, con el fin de preservar nuestra base de recursos y aumentar su resistencia para la vida, la naturaleza, la sociedad y para proteger la salud humana en el clima cambiante.

Sistema terrestre

La atmósfera no puede considerarse por separado de sus sistemas vecinos. Entre ellos están la hidrosfera, que incluye los océanos, los lagos, los ríos y las aguas subterráneas, y la criosfera formada por las masas de nieve y hielo de la Tierra. La geofísica de la hidrosfera puede, por tanto, dividirse en tres disciplinas:

La oceanografía física es el estudio de la hidrografía y la hidrodinámica que describe las propiedades y el movimiento del agua del mar. Son importantes los intercambios de masa y energía entre el océano y los sistemas vecinos, la atmósfera, la tierra y los glaciares. El grupo estudia estos temas utilizando, diagnosticando y desarrollando modelos oceánicos como parte de un modelo climático, como el EC-Earth. La modelización se apoya en el uso de datos satelitales y observaciones in situ, por ejemplo en el marco del PEEX – Pan-Eurasian EXperiment. El objetivo principal es, a través de una mejor comprensión de la variabilidad oceánica, mejorar las predicciones en una amplia gama de escalas temporales, desde la operativa hasta la centenaria.

La hidrología examina los sistemas de agua dulce de la Tierra. La disponibilidad de agua dulce y limpia es crucial para los ecosistemas y la sociedad. En el futuro, su distribución y calidad serán aún más importantes debido al crecimiento demográfico y al cambio climático. Nuestra investigación se ha centrado en la circulación, la temperatura y las propiedades ópticas del agua, así como en su distribución climatológica, principalmente en el norte de Europa. Las actividades de investigación hidrosférica también se dedican a comprender mejor las interacciones entre los sistemas acuáticos y la atmósfera a través de la red ICOS, incluyendo enfoques experimentales y de modelización sobre el balance energético de la superficie, los procesos de turbulencia en el agua y el intercambio de gases de efecto invernadero.