Sentencia de ecología
Resumen de la lecciónLa ecología examina los organismos y sus interacciones con el entorno que los rodea. Los ecologistas realizan estudios ecológicos para observar y cuantificar los patrones y los procesos que subyacen a estos patrones. Los estudios ecológicos son especialmente relevantes hoy en día debido al impacto de los seres humanos en el medio ambiente. La investigación ecológica se basa en tres métodos principales: observación, modelización y experimentación. La observación implica el uso de encuestas directas o indirectas para recoger datos. Los estudios directos implican la observación directa de animales u otros organismos vivos en condiciones de laboratorio o del mundo real. En cambio, los estudios indirectos implican la observación de segunda mano de organismos vivos a través de muestras tomadas de plantas o animales, como heces o sangre. La modelización se refiere al uso de modelos estadísticos o conceptuales para crear representaciones abstractas de situaciones del mundo real. Pueden utilizarse para predecir resultados en poblaciones que son difíciles de observar. La experimentación, que puede realizarse en el campo o en el laboratorio, implica la manipulación de variables independientes para determinar sus efectos sobre las variables dependientes.
Campos de estudio de la ecología
Desde diminutos virus y bacterias, no reconocidos durante milenios, hasta ballenas azules que pesan 200 toneladas y hongos que se extienden por cientos de hectáreas bajo tierra, la diversidad y la extensión de la vida en la Tierra son deslumbrantes. En su vida y reproducción, cada organismo está moldeado por, y a su vez moldea, su entorno. Los científicos ecológicos estudian las interacciones entre los organismos y el medio ambiente en ecosistemas de todos los tamaños, desde las comunidades microbianas hasta la Tierra en su conjunto.
Los científicos estiman que hay entre cinco y cincuenta millones de especies de organismos en la Tierra, de las cuales menos de dos millones han sido nombradas oficialmente (mayo de 1988). Muchos organismos son pequeños, como los microbios que habitan en casi todos los rincones de la Tierra, los diminutos gusanos que ayudan a construir los suelos y los insectos que pasan toda su vida en las copas de los árboles. Junto a estos pequeños habitantes coexisten especies más grandes y llamativas que han atraído la atención del ser humano a lo largo del tiempo: plantas y hongos multicelulares, aves, reptiles, anfibios y mamíferos. Estas especies, así como muchas otras más pequeñas, son consumidoras que dependen para su sustento de compuestos bioquímicos energéticos generados a partir de la energía lumínica por especies productoras fotosintéticas, o de reacciones químicas inorgánicas por especies quimiosintéticas.
Qué es la ecología en biología
Se le enseñarán los amplios elementos conceptuales, teóricos y filosóficos de la ecología; una comprensión y apreciación de las metodologías involucradas y los temas y debates actuales en el campo de la ecología; habilidades en el análisis crítico, la resolución de problemas y el juicio independiente; y habilidades efectivas de comunicación escrita y oral.
La ecología puede llevarle a desarrollar una carrera en el ámbito de la bioseguridad, la conservación, la restauración ecológica, la gestión de plagas o la educación medioambiental y el enlace con la comunidad. Otras posibles funciones son la política medioambiental, el asesoramiento científico o la investigación ecológica y medioambiental en organismos de investigación o consultorías.
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Los principios ecológicos también desempeñan un papel importante en la generación de soluciones a problemas de interés aplicado, como el uso de insectos depredadores como agentes de control biológico, la dinámica de las enfermedades en las poblaciones humanas y de otro tipo, la preservación de la biodiversidad frente a los cambios antropogénicos, el destino de los contaminantes en los ecosistemas naturales y artificiales, y los efectos del uso de combustibles fósiles en el clima global. En consecuencia, los estudiantes de biología necesitan una base sólida en ecología no sólo para realizar estudios de posgrado en ecología académica, sino también como preparación para carreras en campos aplicados como la gestión ambiental, la ecotoxicología, el derecho ambiental, la biología de la conservación y la agricultura ecológica. La concentración de grado en ecología ha sido diseñada para dar a los estudiantes las calificaciones de nivel de entrada para el estudio posterior en los aspectos básicos y aplicados de la ecología.
Las áreas de investigación y la oferta de cursos incluyen los bosques tropicales, templados y boreales, los desiertos y las praderas, y los biomas árticos. En ellos se explora no sólo el funcionamiento actual de las poblaciones, las comunidades y los ecosistemas, sino también cómo pueden responder a los cambios en el futuro. Como resultado, los estudiantes que se concentran en la ecología tienen una amplia gama de estudios independientes, tutorías, seminarios y oportunidades de investigación entre las que elegir.