¿Es demasiado tarde para estudiar medicina a los 40 años?

El teniente segundo Thomas O’Leary, de 41 años, era un médico de combate del ejército que buscaba su siguiente paso profesional para mantener a su familia. Kirsten Pickard, de 41 años, se había desencantado de su carrera de telecomunicaciones y aspiraba a convertirse en médico tras casarse con uno. Cat-Tuong Vu, de 44 años, se sintió inspirado por los médicos a los que vio guiar a su mujer durante un embarazo aterradoramente complicado de sus gemelos.

Estos estudiantes forman parte de una pequeña cohorte: estudiantes de medicina de 40 años o más. Desde el año académico 2000-01 hasta el 2019-20, 1.143 estudiantes de este tipo se matricularon en las facultades de medicina, lo que supone alrededor del 0,3% del total de 375.188 matriculados durante ese periodo.

«Graduarse a los 50 años fue extremo, y hay días en los que me pregunto si debería haberlo hecho», dice la doctora Karen Thiele, que dejó la carrera de enfermería. «Pero disfruto del trabajo. Mi familia está orgullosa de mí. Y fue uno de los mejores días de mi vida cuando crucé el escenario».

Lo primero es el examen Medical College Admission Test® (MCAT®). En gran parte debido a su larga ausencia de la universidad, dicen los responsables de admisiones, los estudiantes de más edad suelen enfrentarse a dificultades particulares en la prueba de admisión.

Estudiar medicina a los 35 años

Sin embargo, extrañamente, no estoy sola en esta perspectiva. Desde que escribí este blog y expuse mi historia, varias personas se han puesto en contacto conmigo. Todos parecen tener una historia similar; me dicen que ellos también sueñan con ser médicos.

Empecé a estudiar medicina exactamente a los 31 años. Si me hubieran preguntado cinco años antes si veía esto como una realidad para mí. me habría reído. Estaba demasiado ocupado viajando por el mundo, trabajando desde un portátil y divirtiéndome en general.

Lo extraño es que, ahora que llevo tres años, nada me parece tan raro como antes. Te adaptas rápidamente. Supera las diferencias. Reconocer que los seres humanos, a pesar de sus edades cronológicas y sus cuerpos rotos, son esencialmente bastante similares.

Por supuesto, no estoy diciendo que haya una regla rígida aquí. Muchos jóvenes que conozco han experimentado mucho de esto. Pero el principiante medio en la facultad de medicina, el chico de 18, 19 o 20 años (al menos en Europa), probablemente sólo pueda marcar uno o dos de estos aspectos.

No hace falta decir que he crecido mucho desde entonces. Ahora reconozco, al menos un poco más, lo que la vida hace a un ser humano. Y que no se puede esperar que todo salga bien a la primera.

Convertirse en médico a una edad más avanzada

Pero puede que al principio no lo parezca. Seguro que has echado cuentas: La carrera de medicina dura cuatro años. Luego hay que hacer la residencia, que suele durar entre cuatro y siete años más. Aunque ese plazo puede estar bien para los graduados universitarios que se preparan para el MCAT para entrar directamente en la facultad de medicina, si tienes más de 30 años, el largo plazo puede hacerte dudar. Es comprensible que te mires al espejo y te preguntes: «¿Soy demasiado mayor para empezar mi carrera de medicina?». Sin embargo, antes de que te apuntes a una residencia en lugar de a una residencia, aquí tienes algunas razones por las que tu momento ideal para estudiar medicina puede ser ahora mismo.

Los estudios sugieren que la inteligencia emocional aumenta con la edad. Los trastornos de la mitad de los 20 años probablemente parezcan poca cosa para alguien que ha superado un gran reto financiero, la aventura de iniciar un negocio o la crianza de un hijo. Después de haber sobrevivido a algunos de los principales retos de la vida, estás más preparado para el golpe emocional del MCAT, los rigores de la escuela de medicina y las necesarias decisiones de la práctica médica. Podría decirse que uno de los objetivos «latentes» del MCAT es evaluar qué examinadores pueden mantener la calma sin desmoronarse durante el maratón de pruebas de 7,5 horas. Muchas facultades de medicina también son muy conscientes del valor de la inteligencia emocional a la hora de aceptar a estudiantes no tradicionales. Mantener la mente clara en condiciones frenéticas será, después de todo, la clave de su trabajo como médico.

Estudiar medicina más tarde en la vida

Históricamente, el acceso a las facultades de medicina en Australia ha estado dominado por jóvenes que abandonan los estudios, normalmente de 18-19 años, y esto también es cierto en el Reino Unido y Norteamérica. Sin embargo, desde la década de 1990, el ingreso de graduados se ha vuelto mucho más común en Australia, influenciado por una rápida expansión de la oferta de educación médica, los desarrollos simultáneos en los planes de estudio y los modelos de entrega, así como las iniciativas políticas para ampliar el acceso a la medicina. En la actualidad, el acceso a los programas de medicina en Australia, que comenzó a principios de los años 90, ha crecido sustancialmente en las tres décadas transcurridas y ahora está disponible en 13 de las facultades de medicina del país, y se ha vuelto mucho más accesible para los estudiantes de medicina de edad madura.

Pero, ¿qué es un estudiante de «edad madura»? Esta es una pregunta muy cargada – y la definición técnica, según lo definido por Mathers y Parry (2010), es que los estudiantes de medicina de edad madura son aquellos en la edad de 21 años o más – es decir, no en los primeros dos o más años fuera de la escuela secundaria. Sin embargo, en mi experiencia en la escuela de medicina, he encontrado que un «estudiante de medicina maduro» puede ser aquellos que no sólo tienen la edad de 25 años o más, sino también aquellos que tienen responsabilidades adicionales fuera de la escuela de medicina. Un estudio clásico de Harth, Biggs y Thong (1990) muestra que los estudiantes de edad madura suelen ser unos 7 años mayores, tienen más probabilidades de venir de escuelas públicas (estatales) y menos probabilidades de tener padres con ocupaciones profesionales/técnicas, y por lo tanto, de entornos de clase trabajadora.