Paleontología

La paleontología es el estudio científico de los fósiles de plantas, animales y microbios. Un científico que estudia la historia de la vida y los diferentes aspectos de los organismos vivos mediante el uso de restos fósiles se llama paleontólogo. En cada fósil hay información que ayuda a explicar más sobre los organismos individuales y el entorno en el que vivían.

Los vertebrados son animales con columna vertebral. Por tanto, la paleontología de vertebrados es el estudio de los fósiles de animales con columna vertebral. Los paleontólogos de vertebrados han identificado y reunido los esqueletos de los dinosaurios extintos, los felinos, las tortugas y otros animales para explicar la forma en que vivían y dar a conocer su teoría evolutiva. Los paleontólogos de vertebrados utilizaron las pruebas fósiles para saber que había un grupo de reptiles voladores llamados pterosaurios que utilizaban sus alas para volar. Los esqueletos reagrupados por los paleontólogos mostraron esta evidencia. Los esqueletos tenían huesos huecos y ligeros como los de las aves modernas.

Esta categoría de la ciencia estudia los animales sin espina dorsal, como los artrópodos, por ejemplo los cangrejos, las esponjas, los corales, los gusanos, los equinodermos y los moluscos. Estos animales carecen de huesos, por lo que los paleontólogos buscan exoesqueletos y fósiles de sus conchas. Los paleontólogos de invertebrados también pueden rastrear las trayectorias de estos invertebrados a lo largo del fondo oceánico. El estudio de estos invertebrados es fundamental porque ayuda a los científicos a conocer el tipo de hábitat que ocupaban en el pasado. Por ejemplo, los insectos de 200 millones de años encontrados en los desiertos de Nevada (Estados Unidos) sugieren que en esta zona hubo agua.

Qué es el registro fósil

Es el estudio de la vida prehistórica basado en pruebas fósiles. Los fósiles proporcionan pruebas sobre la vida en la Tierra hace millones, o incluso miles de millones, de años. Pueden ser restos conservados de seres vivos, como huesos o dientes.    Los fósiles también pueden ser impresiones dejadas en la piedra, como huellas de animales o la forma de una hoja.

Los científicos que estudian los fósiles se llaman paleontólogos. Los paleontólogos comparan los fósiles para encontrar pistas sobre los primeros organismos y su forma de vida. Los fósiles pueden mostrar cómo evolucionaron los organismos durante largos periodos de tiempo. También muestran cómo los seres vivos actuales se relacionan con los de hace millones de años. Algunos fósiles incluso dan pistas sobre cómo se desenvolvían los organismos antiguos en su vida cotidiana. Por ejemplo, las huellas fósiles sugieren que algunos dinosaurios vivían en grupo.

La ciencia del estudio de la vida antigua

Mi investigación consiste en estudiar a los dinosaurios para comprender mejor cómo vivían. Para ello, estudio los especímenes de las colecciones de los museos, salgo a intentar encontrar nuevos especímenes y estudio las rocas en las que se encuentran los especímenes. Además, cuando vuelvo a casa después del trabajo de campo o de la visita a la colección del museo, tengo que analizar muchos datos.

Como conservador, cuido de la colección de dinosaurios del Museo y ayudo a otros investigadores que quieren venir a estudiar el material y aprender más sobre los animales de la colección. También ayudo a hacer que nuestra colección sea accesible digitalmente, introduciendo especímenes en una gran base de datos para hacerla pública y que la gente pueda ver lo que hay en nuestra colección y aprender más sobre ella.

Los paleontólogos estudian toda la vida pasada fosilizada. Eso puede incluir todo, desde corales y mariscos hasta peces y mamíferos. Y no sólo los animales, los paleontólogos también estudian las plantas antiguas. Utilizan la información que descubren no sólo para conocer la vida de los animales, sino para entender cómo era la Tierra en el pasado.

¿Qué significa la palabra latina fósil?

Un paleontólogo es un científico que estudia la historia de la vida en la Tierra a través del registro fósil. Los fósiles son la evidencia de la vida pasada en el planeta y pueden incluir los formados a partir de cuerpos de animales o sus huellas (fósiles corporales). Los fósiles traza son otro tipo de fósiles. Un fósil de rastro es cualquier evidencia de la actividad vital de un animal que vivió en el pasado. Las madrigueras, las huellas, los rastros, las marcas de alimentación y las marcas de descanso son ejemplos de fósiles de rastro.

Cursa todas las asignaturas de ciencias de la tierra, biología, química, física, matemáticas e informática que puedas. El inglés también es importante, ya que los científicos tienen que escribir con claridad y comunicar sus descubrimientos a los demás con regularidad. También te puede resultar útil hacer un curso de oratoria y un idioma extranjero. Averigua qué organizaciones extraescolares tiene tu colegio que puedan ayudarte en tu carrera como paleontólogo, como los clubes de ciencias y los clubes de fósiles. Considera también la posibilidad de realizar un proyecto centrado en la paleontología para la feria de ciencias de tu localidad y busca experiencias de verano sobre paleontología en universidades cercanas.