Astrofísica

Los seres humanos han estudiado las estrellas durante miles de años. Para muchas culturas, las estrellas eran la metáfora de la constancia, mientras que todo lo demás se movía y cambiaba. La astronomía estelar moderna demostró que las estrellas cambian en muchas escalas de tiempo, desde días hasta períodos más largos que la historia humana. Las estrellas nacen, cambian a lo largo de su vida y mueren. Por el camino, influyen en la química y la estructura de su entorno, y proporcionan un hogar a los planetas en órbita. La astronomía estelar se dedica a estudiar cada paso de ese proceso, tratando a las estrellas como individuos y como miembros de una población.

Las estrellas producen casi toda la luz del cielo. Las estrellas también crean el carbono, el oxígeno, el hierro y la mayoría de los demás elementos con los que se construyen los planetas -y la vida-. La fusión nuclear que produce elementos más pesados a partir de otros más ligeros es lo que define a una estrella, y los detalles de esa fusión indican en qué punto de su ciclo vital se encuentra la estrella.

Dos cosas determinan la vida única de una estrella: su masa, que se fija durante la formación, y si vive su vida sola o con compañeras. Si una estrella se encuentra en una asociación binaria o de mayor tamaño, sus compañeras pueden afectar a su evolución mediante el intercambio de masa o las fuerzas de marea que tiran de la otra. En cambio, las estrellas solitarias, como el Sol, siguen una trayectoria determinada por su masa.

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Los astrónomos observacionales, u «observadores», se especializan en la observación de la radiación electromagnética (luz) en diferentes regímenes de longitud de onda, utilizando generalmente grandes telescopios. Los astrónomos teóricos, o «teóricos», intentan explicar las observaciones con leyes físicas o hacer predicciones que puedan ser comprobadas observacionalmente. Los dos tipos de astrónomos dependen el uno del otro: los observadores realizan observaciones con telescopios para poner a prueba las teorías astronómicas o para intentar comprender las preguntas sin respuesta. Los teóricos utilizan estas observaciones para mejorar su comprensión de las leyes físicas y para probar sus modelos. La división entre observadores y teóricos es, por tanto, difusa, y ambos grupos no se excluyen mutuamente.

Noticias de astronomía

El Centro de Excelencia CAASTRO se encuentra dentro de la Facultad de Física y cuenta con la participación de aproximadamente la mitad de los estudiantes y el personal de la SIfA. A través de nuestro papel de liderazgo en el Comité de Equidad y Acceso a la Física (PEAC), nuestro objetivo es proporcionar un entorno equitativo y de apoyo para todo el personal y los estudiantes, libre de prejuicios conscientes e inconscientes, con acceso a las instalaciones, el aprendizaje y el trabajo abierto a todos.

Lamentablemente, no disponemos de fondos generales para cubrir los gastos de viaje o alojamiento. Si desea dar una charla o está programado en un momento en el que va a estar fuera, por favor, háganoslo saber lo antes posible. Si tiene estudiantes o visitantes que vayan a tener temas interesantes sobre los que hablar, por favor, hágalos saber. Díganos si va a dar una charla larga (45 minutos) o corta (20 minutos), para que podamos tener dos charlas cortas o una larga cada semana.

¿Cuántas ramas de la astronomía existen?

La misión del Departamento de Astronomía de la UW-Madison es llevar a cabo una investigación de vanguardia y ofrecer a los estudiantes y postdoctorales una formación de la máxima calidad. Llevamos a cabo investigaciones en diversas áreas de la astronomía, desde la física de las estrellas hasta la cosmología, en la observación y la teoría, y a través de la construcción de instrumentos de vanguardia para nuestro complemento de telescopios. Nos enorgullecemos de contar con un entorno científico inclusivo, diverso y amigable.

El departamento está formado por 83 miembros, y actualmente cuenta con 11 profesores, 11 científicos, 5 postdoctorales y 25 estudiantes de posgrado. Ofrecemos una licenciatura en Astronomía y Física y estudios de postgrado para obtener un doctorado en astrofísica. Los seminarios regulares, las reuniones y almuerzos de grupo y las numerosas colaboraciones intra e interdepartamentales enriquecen el intercambio de ideas que es vital para desarrollar nuevas ideas y perfeccionar la investigación científica.

A partir de una fuerza tradicional en la astronomía observacional y la instrumentación basada en el espacio y en la tierra, y una larga historia de investigación de primer nivel en el estudio de los gases astrofísicos y el medio interestelar, el departamento persigue tanto las vías tradicionales como las nuevas, con un énfasis reciente en el estudio observacional y teórico de la formación de estructuras y la física de las estrellas.