Neurofisiología

– El programa Brain Mapping by Integrated Neurotechnologies for Disease Studies (Brain/MINDS) de Japón comenzó en 2014 y está previsto que reciba unos 30 millones de dólares anuales. El proyecto estudia los titíes transgénicos (Callithrix jacchus) como modelos de enfermedades humanas.

– China tiene previsto estudiar el cerebro de los macacos como modelo para los humanos. El proyecto nacional China Brain, aunque muy discutido, aún no ha sido lanzado por el gobierno. Sin embargo, hay proyectos regionales en marcha en Shanghai y Pekín.

– La Fundación Kavli, una organización sin ánimo de lucro con sede en Los Ángeles (California), financia la investigación y coordina la Iniciativa Internacional del Cerebro (IBI), un movimiento centrado en ayudar a los distintos proyectos nacionales a trabajar juntos y compartir datos. La IBI está creando un inventario de iniciativas sobre el cerebro para enumerar los proyectos y la financiación en todo el mundo.

En Estados Unidos, la iniciativa Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) se puso en marcha en 2014, con un presupuesto previsto de entre 300 y 500 millones de dólares anuales durante 12 años. Gran parte de ella se lleva a cabo bajo los auspicios de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. También participan la Fundación Nacional de la Ciencia; la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, que desarrolla tecnologías de vanguardia para uso militar; y la Actividad de Proyectos de Investigación Avanzada de Inteligencia, que hace lo propio en el ámbito de la inteligencia.

Psicología

Las ciencias cognitivas se iniciaron como un movimiento intelectual en la década de 1950, denominado revolución cognitiva. La ciencia cognitiva tiene una prehistoria que se remonta a los antiguos textos filosóficos griegos (véanse el Meno de Platón y el De Anima de Aristóteles); los filósofos modernistas, como Descartes, David Hume, Immanuel Kant, Benedict de Spinoza, Nicolas Malebranche, Pierre Cabanis, Leibniz y John Locke, rechazaban la escolástica y, en su mayoría, nunca habían leído a Aristóteles, y trabajaban con un conjunto de herramientas y conceptos básicos totalmente diferentes a los del científico cognitivo.

La cultura moderna de la ciencia cognitiva se remonta a los primeros cibernéticos de las décadas de 1930 y 1940, como Warren McCulloch y Walter Pitts, que buscaban comprender los principios organizativos de la mente. McCulloch y Pitts desarrollaron las primeras variantes de lo que hoy se conoce como redes neuronales artificiales, modelos de computación inspirados en la estructura de las redes neuronales biológicas.

El primer caso de experimentos de ciencia cognitiva realizados en una institución académica tuvo lugar en la Sloan School of Management del MIT, creada por J.C.R. Licklider, que trabajaba en el departamento de psicología y realizaba experimentos utilizando la memoria de los ordenadores como modelos de la cognición humana[5].

Neurociencia del comportamiento

Entender la mente humana a través de la neurociencia y la psicología es uno de los esfuerzos más fascinantes de la ciencia. El estudio de los fundamentos científicos de la mente plantea preguntas sobre los orígenes de la conciencia, el libre albedrío, la moral y el ser humano.

El Programa de Diálogo sobre Ciencia, Ética y Religión (DoSER) de la AAAS se enorgullece de apoyar el trabajo de neurocientíficos, psicólogos y profesionales de la salud mental en su investigación y práctica continuas para comprender mejor la mente humana. En nuestro continuo compromiso con las comunidades científicas y religiosas, en el DoSER participamos con frecuencia en conversaciones sobre cómo los científicos y las personas de fe pueden trabajar juntos para entender los últimos descubrimientos en la ciencia del cerebro y explorar los significados e implicaciones de esos descubrimientos. Estos temas abarcan desde cuestiones filosóficas sobre el libre albedrío y la moralidad humana hasta consideraciones sobre la atención a los enfermos mentales.

En el centro de recursos, encontrará una gran cantidad de vídeos, programas de estudio y artículos sobre el compromiso con la neurociencia y la psicología desde una variedad de tradiciones religiosas. Varios vídeos de nuestra serie de películas «Science: The Wide Angle» abordan la mente humana, como Frontiers of Neuroscience: Trazando las complejidades de nuestros cerebros, Cuidando la salud de tu cerebro y ¿Está la mente humana predispuesta al pensamiento religioso?

Estudio de la psicología del cerebro

Los neurocientíficos se centran en el cerebro y su impacto en el comportamiento y las funciones cognitivas. La neurociencia no sólo se ocupa del funcionamiento normal del sistema nervioso, sino también de lo que le ocurre a las personas que padecen trastornos neurológicos, psiquiátricos y del neurodesarrollo.

La neurociencia se ha clasificado tradicionalmente como una subdivisión de la biología. Hoy en día es una ciencia interdisciplinar que se relaciona estrechamente con otras disciplinas, como las matemáticas, la lingüística, la ingeniería, la informática, la química, la filosofía, la psicología y la medicina.

Muchos investigadores dicen que la neurociencia significa lo mismo que la neurobiología. Sin embargo, la neurobiología estudia la biología del sistema nervioso, mientras que la neurociencia se refiere a todo lo relacionado con el sistema nervioso.

Hoy en día, los neurocientíficos se dedican a un ámbito mucho más amplio que antes. Estudian los aspectos celulares, funcionales, evolutivos, computacionales, moleculares y médicos del sistema nervioso.

Las siguientes ramas de la neurociencia, basadas en las áreas de investigación y los temas de estudio, pueden clasificarse a grandes rasgos en las siguientes disciplinas (los neurocientíficos suelen abarcar varias ramas al mismo tiempo):