Los jugadores de ajedrez queman calorías

¿Sientes que tu energía se agota después de un largo día de trabajo o escuela? Pues bien, resulta que utilizar el cerebro para concentrarse en algo que suponga un reto mental, en realidad consume más energía y también quema más calorías. Sí, otra razón para equilibrar el tiempo que pasas frente a la pantalla y el número de actividades sin sentido que realizas cada día.

Para entender por qué se produce el agotamiento mental, entendamos cómo utiliza el cuerpo la glucosa. Es normal sentirse cansado después de una larga carrera o un duro entrenamiento en el gimnasio. Esto se debe a que la glucosa (nuestra principal fuente de energía) se almacena en forma de glucógeno en los músculos y, cuando se utilizan los músculos durante el ejercicio, se rompen las reservas de glucógeno. Al final, los músculos se quedan sin energía y, naturalmente, se sienten cansados. Pero al igual que el cansancio físico es común, también lo es el mental.

La actividad mental también utiliza glucosa, pero no requiere que los músculos descompongan el glucógeno. En cambio, provoca fatiga mental, que aumenta la percepción de esfuerzo en las tareas físicas. El cerebro quema calorías para realizar las funciones básicas, por lo que utiliza más energía (quema más calorías) cuando tiene que concentrarse.

Cuántas calorías quemo

Has pasado el domingo en el sofá, ojeando tus redes sociales y viendo HGTV. El lunes en el trabajo fue una historia diferente; tu trabajo implica la resolución creativa de problemas y otras actividades mentales difíciles. ¿El poder mental extra que utilizas en el trabajo quema más energía que el domingo que pasaste viendo reposiciones de Fixer Upper? «La respuesta básica es sí», dice Ewan McNay, profesor asociado de psicología y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Albany.

El cerebro -a diferencia de cualquier otra parte del cuerpo- funciona exclusivamente con el azúcar glucosa, y las actividades cognitivas extenuantes requieren más glucosa que las simples, dice McNay, que ha estudiado cómo el cerebro utiliza la energía para realizar su trabajo. Durante una tarea difícil de memorización, por ejemplo, las partes del cerebro que intervienen en la formación de la memoria empezarán a consumir más energía, pero otras zonas del cerebro no mostrarán ese aumento. «De hecho, se quema más energía durante una tarea cognitiva intensa que cuando se ve Oprah o lo que sea», afirma. Pero en el contexto del gasto energético global de una persona media, la diferencia de quema de calorías de una tarea mental a otra es ínfima, añade.

¿Cuántas calorías quemo haciendo ejercicio?

Korin es una antigua neoyorquina que ahora vive en la playa. Tiene una doble licenciatura en Relaciones Internacionales y Marketing por el College of William & Mary (que ahora no utiliza para nada) y un máster en Periodismo Interactivo por la American University. Korin es una reportera de salud que ha publicado en The Washington Post, Prevention, Forbes, Women’s Health, Well + Good, Health y Yahoo, entre otros. Cuando no está trabajando, Korin disfruta montando en bicicleta, comiendo tacos e intentando seguir el ritmo de sus hijos.

El estudio publicado en Current Biology descubrió que, si se hace ejercicio, el cuerpo puede en realidad quemar menos calorías durante el resto del día de lo que cabría esperar, concretamente, alrededor de un 28 por ciento menos.

Para este estudio, los investigadores analizaron los datos de 1.754 adultos, observando específicamente cuántas calorías quemaban en la línea de base (también conocido como su gasto energético basal o tasa metabólica basal, que es el número de calorías que su cuerpo necesita para simplemente funcionar) y cuántas calorías quemaban en general durante el día. A continuación, los investigadores restaron su tasa metabólica basal de las calorías totales quemadas y calcularon cuántas calorías quemaron las personas por el ejercicio y la actividad general (como caminar, trabajar, etc.). Esa cifra se comparó con el número de calorías que teóricamente deberían haber quemado las personas (según las fórmulas comúnmente aceptadas para la estimación de la quema de calorías) en función de su gasto energético basal y de las actividades y entrenamientos que realizaron ese día. (

¿Cuántas calorías debo quemar para perder peso?

Entre octubre y junio salen arrastrando los pies de auditorios, gimnasios y aulas, con los ojos ajustándose a la luz del sol mientras sus dedos tantean para despertar los teléfonos móviles que llevan cuatro horas consecutivas en silencio. Algunos se llevan una mano a la frente, como si trataran de quitarse el dolor de cabeza. Otros permanecen frente al aparcamiento, sin saber qué hacer a continuación. Están absolutamente agotados, pero no por una actividad física extenuante. Más bien, estos estudiantes de secundaria acaban de hacer el examen SAT. «Me quedé profundamente dormida en cuanto llegué a casa», dijo Ikra Ahmad a The Local, un blog del New York Times, cuando la entrevistaron para un reportaje sobre la «resaca del SAT».

Aunque el cerebro humano adulto medio pesa alrededor de 1,4 kilos, sólo el 2 por ciento del peso total del cuerpo, exige el 20 por ciento de nuestra tasa metabólica en reposo (RMR), es decir, la cantidad total de energía que nuestro cuerpo gasta en un día muy perezoso y sin actividad. La RMR varía de una persona a otra en función de la edad, el sexo, la talla y la salud. Si suponemos una tasa metabólica en reposo media de 1.300 calorías, el cerebro consume 260 de esas calorías sólo para mantener el orden. Eso supone 10,8 calorías cada hora o 0,18 calorías cada minuto. (Para comparar, véase la tabla de Harvard sobre las calorías quemadas durante diferentes actividades). Con un poco de matemáticas, podemos convertir esa cifra en una medida de potencia: